Esquecimento no idoso: quando é normal e quando preocupa

Esquecer onde deixou as chaves ou o nome de um conhecido acontece com quase todo mundo. O que preocupa é o esquecimento que muda de padrão, piora com o tempo ou atrapalha a rotina. Este texto ajuda a família a separar o que é esperado do que pede avaliação com um neurologista.

Esquecimento repentino em idoso: quando procurar o pronto-socorro

Esquecimento ou confusão que aparecem de uma hora para outra, em horas ou poucos dias, não são o mesmo que um esquecimento que vai crescendo ao longo de meses. Podem indicar uma urgência, como um acidente vascular cerebral (AVC) ou um quadro de delirium (confusão mental aguda, muitas vezes causada por infecção, desidratação, falta de oxigênio ou efeito de medicamentos).

Leve a pessoa ao pronto-socorro ou ligue para o SAMU (192) se houver:

• esquecimento, desorientação ou confusão que surgiram de repente;
• de um dia para o outro, a pessoa não reconhece o lugar ou a família, ou não consegue conversar direito;
• dificuldade para falar, boca torta, perda de força ou formigamento de um lado do corpo;
• dor de cabeça muito forte e súbita, perda de visão, convulsão ou desmaio;
• sonolência excessiva ou agitação que oscilam ao longo do dia, junto com febre, queda recente ou troca de remédio.

Nessas situações, não espere agendar consulta. Quanto mais cedo o atendimento, maior a chance de identificar e tratar a causa.

Esquecimento normal, comprometimento cognitivo leve e demência

Com o envelhecimento, é esperado que a memória fique um pouco mais lenta. A diferença entre as situações está no impacto na vida diária e na evolução.

Envelhecimento normal

Esquecer um nome e lembrar depois, perder o foco ao ser interrompido, demorar mais para aprender algo novo. A pessoa percebe a falha, compensa com agenda ou lembretes e continua autônoma. Exemplo: esquecer o nome do vizinho, mas lembrar dele horas depois.

Comprometimento cognitivo leve

É uma queda da memória ou de outras funções, como atenção e linguagem, maior do que a esperada para a idade, mas que ainda não tira a independência. Exemplo: repetir a mesma pergunta várias vezes na semana, esquecer compromissos importantes, perder o fio de uma conversa. Segundo a diretriz da Academia Americana de Neurologia, a frequência desse quadro aumenta com a idade, e uma parte das pessoas evolui para demência ao longo dos anos. Outras permanecem estáveis ou melhoram, sobretudo quando há uma causa tratável. Por isso o acompanhamento médico é importante.

Demência

É quando as alterações cognitivas já prejudicam a rotina de forma clara. Exemplo: deixar o fogão ligado, se perder em trajetos conhecidos, não conseguir mais lidar com dinheiro ou tomar os remédios sozinho, não reconhecer pessoas próximas. A doença de Alzheimer é a causa mais frequente, mas há outras, como a demência vascular. Veja mais em nossos textos sobre Alzheimer: o que é, causas, sintomas e tratamento e sobre a demência de Alzheimer.

Sinais de alerta: quando o esquecimento preocupa

Procure um neurologista, em consulta marcada, se o esquecimento:

• piora de forma gradual ao longo de semanas ou meses;
• faz a pessoa repetir perguntas ou histórias várias vezes no mesmo dia;
• atrapalha tarefas antes simples: pagar contas, cozinhar, usar o telefone, tomar os remédios;
• vem com desorientação no tempo ou no espaço, ou perda em lugares conhecidos;
• é acompanhado de mudança de humor, apatia, desconfiança, irritação ou alterações de comportamento;
• é notado pela família antes de ser percebido pela própria pessoa;
• surge junto com dificuldade para encontrar palavras, andar ou manter o equilíbrio.

Causas tratáveis de esquecimento

Nem todo esquecimento é demência. Algumas causas podem ser identificadas e tratadas, e por isso a avaliação não deve ser adiada:

• Deficiência de vitamina B12: está associada a pior desempenho cognitivo, e a reposição melhora a cognição em quem tem deficiência comprovada. Leia mais em vitamina B12 e memória.
• Alterações da tireoide, principalmente o hipotireoidismo.
• Depressão e ansiedade: podem causar lentidão e dificuldade de concentração que parecem perda de memória.
• Sono ruim e apneia do sono: o sono fragmentado prejudica a atenção e a memória.
• Medicamentos: alguns calmantes, remédios para dormir e anticolinérgicos podem causar confusão no idoso. A diretriz recomenda rever medicamentos que prejudicam a cognição. Nunca suspenda um remédio por conta própria: o médico avalia o que pode ser ajustado.
• Perda de audição: é um dos fatores de risco modificáveis para demência apontados pela Comissão da revista Lancet. Também dificulta a conversa e pode parecer esquecimento.
• Álcool, infecções, anemia, diabetes e pressão alta mal controlados.

Como é a avaliação do esquecimento

A avaliação é feita em etapas, de acordo com cada caso:

1. Consulta com neurologista: história detalhada, com a participação de um familiar ou acompanhante, revisão dos remédios e exame neurológico.
2. Testes cognitivos: perguntas e tarefas rápidas que medem memória, atenção, linguagem e orientação.
3. Exames de sangue: entre outros, vitamina B12, tireoide, glicemia e hemograma, conforme a indicação do médico.
4. Exame de imagem: ressonância magnética ou tomografia do crânio, quando indicado, para ver alterações como AVCs antigos ou outras lesões.
5. Avaliação neuropsicológica: bateria detalhada de testes aplicada por neuropsicólogo, útil quando o quadro é inicial ou há dúvida. Saiba mais sobre a avaliação neuropsicológica.

Nem todo paciente precisa de todas as etapas. O objetivo é descobrir se há uma causa tratável e, se houver uma doença, começar o acompanhamento cedo.